研究综述发现,持续性悲伤可能源于大脑奖赏回路

对于大多数人来说,失去至亲的痛苦会逐渐缓解,让生活得以继续。但对某些人而言,这种痛苦却永不消退——新研究表明,这种情况可能根植于大脑的奖赏回路。

2月18日发表在Cell Press旗下《神经科学趋势》期刊上的一篇综述研究了持续性悲伤障碍(PGD)的神经生物学机制,重点阐述了与奖赏相关的大脑网络紊乱如何解释为何某些人的悲伤会持续存在,以及持续性悲伤障碍与抑郁症和焦虑症的区别。

渴望无法企及之人

"持续性哀伤障碍是精神病学诊断领域的新成员,"领衔作者理查德·布莱恩特说道,他是澳大利亚新南威尔士大学的创伤研究员。这一病症直到2018年才被世界卫生组织正式承认,当时被纳入《国际疾病分类》,随后又于2022年3月被收录进美国精神病学协会的诊断手册中。

根据这项综述,神经影像学研究反复将持续性哀伤障碍与大脑奖赏处理相关区域的变化联系起来。这些区域包括伏隔核和眶额皮层——涉及欲望和动机的区域——以及处理情绪的杏仁核和脑岛。当持续性哀伤障碍患者看到逝者的相关事物时,他们的大脑会持续激活这些奖赏回路,而那些哀伤随时间减轻的人则不会如此。

"这在某种程度上印证了一个观点,即哀伤的特征是对逝者的渴求或思念,"布莱恩特解释道。

持续性哀伤障碍(PGD)的神经生物学特征与抑郁症和创伤后应激障碍不同,尽管存在重叠之处。抑郁症涉及更广泛的情绪环路失调和快感缺失,而PGD似乎更紧密地与动机和寻求奖赏行为相关。2008年的早期研究首次表明,复杂性哀伤可能具有类似成瘾的特性,伏隔核在响应逝者记忆时的激活方式与渴求某种物质时非常相似。

一项系统综述发现,在基于概率的样本中,约5%的丧亲成年人会患上PGD,但在经历创伤性丧失后,这一比例会大幅上升。核心症状是持续的渴望——一种强烈的思念之情,使丧亲者陷入对无法归来之人的渴求状态。

布莱恩特强调需要进行纵向研究,追踪悲伤相关的大脑活动如何随着一些人康复而另一些人陷入困境而发生变化。目前存在有效的治疗方法,包括认知行为疗法和专门的悲伤治疗,但这些方法需要正确识别出患者。

"我希望提高人们的认识,"布莱恩特说。"要真正应对持续性悲伤,我们需要将其视为一种疾病。我们确实有可以解决它的治疗方法,但如果无法识别这些患者,我们就无法做到这一点。"