欧洲与中国联合发射SMILE卫星，探测地球磁层

北京时间5月19日上午，"太阳风-磁层-电离层连接探测器"（SMILE）从位于法属圭亚那库鲁的欧洲航天港成功升空，标志着欧洲航天局与中国科学院之间首次任务级合作正式迈出重要一步。卫星在UTC时间03:52发射升空，约56分钟后与织女座-C运载火箭分离，随即展开太阳能电池板，顺利进入预定轨道。

磁层探测的全新窗口

SMILE将采用一种新颖的软X射线成像技术，首次以全景视角呈现地球磁场护盾如何响应太阳风——即太阳持续向外喷射的带电粒子流。该卫星搭载四种仪器：软X射线成像仪、紫外成像仪、轻离子分析仪和磁强计，这些仪器将协同工作，在每个轨道周期内持续超过40小时，同步采集图像与就位测量数据。

这颗重达2,250千克的航天器，将利用推进舱花费约一个月的时间，进入一条高度椭圆形极轨道——远地点约12.1万千米（大约是地月距离的三分之一），近地点为5,000千米。科学家预计在发射约三个月后开始接收X射线和紫外线数据，任务设计寿命为三年。

英国在此次任务中发挥了核心作用，提供了关键科学仪器——软X射线成像仪（SXI），并共同领导了SMILE任务的科学联盟。SXI由莱斯特大学太空园区与马拉德空间科学实验室及开放大学联合研制，由英国航天局提供资金支持。

此次发射任务编号为VV29，是织女星-C运载火箭由阿里安航天子公司阿维奥（Avio S.p.A.）运营的首次飞行，也是这款欧洲运载火箭的第七次发射。据《环球时报》报道，科学家们期望SXI能观测到形似"微笑弧"的磁层结构，其中极尖区形成"眼睛"，共同构成赋予本次任务名称的"太空微笑"图案。

当卫星飞越南极上空时，将向德国航空航天中心（DLR）运营的德国南极接收站传输数据。欧空局成员国于2019年3月正式批准了SMILE任务，该任务也是欧空局"宇宙愿景"计划的组成部分。